Chelsea bước vào trận bán kết FA Cup với áp lực khổng lồ sau thất bại nặng nề trước Brighton. Màn trình diễn kém cỏi suốt 3 tháng qua khiến Liam Rosenior mất việc và Calum McFarlane một lần nữa phải đứng lên chèo lái con thuyền Tây London. Dù The Blues không thắng được Leeds cả hai lượt trận tại Premier League mùa này nhưng may sao, 90 phút trên sân Wembley đã đổi khác.
Khối đội hình 4-2-3-1 được triển khai với nhiều nét tương đồng so với người tiền nhiệm Enzo Maresca. Khi có bóng, một hậu vệ cánh thường dâng cao để hỗ trợ hàng tiền vệ. Những tình huống 1vs1 hoặc sử dụng tốc độ để qua người của hai tiền đạo cánh cũng xuất hiện nhiều hơn nhằm đưa bóng vào vòng cấm hoặc trả ngược cho Caicedo hoặc Lavia bắn phá từ xa. Khi không có bóng, đội trưởng Enzo Fernandez thường xuyên đứng ngang hàng với Joao Pedro để gây áp lực lên tuyến dưới của Leeds.
Nhưng chừng đó là không đủ.
Ở mặt trận phòng ngự, Calum McFarlane sử dụng những cầu thủ giàu kinh nghiệm nhất nhưng chẳng thể đem lại sự yên tâm. Nếu Aaronson sắc bén hơn, anh đã có thể mở tỷ số ngay phút thứ 15 khi đối mặt với thủ thành Robert Sanchez. Khả năng chống bóng bổng cũng là một dấu hỏi khi Chalobah hay Tosin Adarabioyo có chiều cao tốt vẫn đôi lần khiến người hâm mộ lo lắng.
Ở phía trên, dù đã thông nòng sau chuỗi 5 trận tịt ngòi tại Premier League, hàng công của The Blues còn nhiều điểm cần cải thiện. Họ lên bóng chủ yếu qua hai biên nhưng phong độ của hai chân chạy cánh Garnacho và Pedro Neto gần như chạm đáy. Với tổng cộng 30 lần mất bóng, bộ đôi này rõ ràng khiến công việc của các vệ tinh xung quanh vất vả hơn đôi phần. Điểm sáng hiếm hoi có lẽ là sự năng nổ và di chuyển rộng của Joao Pedro đã đóng góp rất nhiều vào lối chơi chung của toàn đội. Ở bàn thắng duy nhất, chính số 20 là người cướp bóng, tạo điều kiện để Neto thoát xuống kiến tạo cho Enzo Fernandez. Thực tế, nếu may mắn hơn, tiền đạo 24 tuổi mới là cái tên mở tỷ số nếu cú dứt điểm đưa bóng trúng cột dọc không bay ra ngoài.
Nói đi cũng phải nói lại. Chiến thắng ở bán kết FA Cup, đặc biệt sau chuỗi trận tệ hại vừa qua sẽ giúp Chelsea trút bỏ được phần nào tâm lý nặng nề. Dù chỉ vượt qua đối thủ với cách biệt tối thiểu, họ vẫn đứng trước cơ hội chạm tay vào một danh hiệu ở mùa giải này. Để làm được điều đó, Calum McFarlane cần sớm tìm ra bộ khung hàng thủ ưng ý. Nếu pha đối mặt với Sanchez không phải Aaronson mà là Cherki, Semenyo hay Haaland, câu chuyện sẽ khác đi rất nhiều.
Phòng ngự chỉ là một khía cạnh. Ở mặt trận tấn công, Calum McFarlane cần tìm cách tăng hiệu quả các bài tập dứt điểm. Chelsea đã sút trúng cột dọc và xà ngang 22 lần trên mọi đấu trường. Tính riêng ở Premier League, chỉ Crystal Palace (28), Newcastle (27) và Arsenal (24) kém may mắn hơn The Blues. Đó không phải thông số vui vẻ gì trong bối cảnh họ đang rơi tự do trên bảng xếp hạng. Ở trận bán kết FA Cup này, chỉ số bàn thắng kỳ vọng (Expected goals – xG) ở cả bóng sống lẫn các tình huống cố định của Chelsea đều thua kém khá nhiều so với Leeds. Bài toán về khả năng tạo cơ hội cũng sẽ khiến ban huấn luyện của The Blues phải đau đầu trong giai đoạn then chốt này.
Căn chỉnh thước ngắm, chắt chiu cơ hội là điều bắt buộc phải làm nếu muốn chạm tay vào chiếc cúp FA hoặc dự Cúp châu Âu mùa sau.
Truy cập ngay Uniscore bóng đá để cập nhật những tin tức về Ngoại hạng Anh nóng nhất mỗi ngày.