Khi Thomas Tuchel chuẩn bị công bố danh sách 26 cái tên cùng ĐT Anh lên đường chinh phục World Cup 2026, người ta đã chuẩn bị sẵn tâm lý cho những cuộc tranh cãi. Nhưng không ai có thể ngờ được, chiến lược gia người Đức lại gây sốc đến vậy.
Quyết định gạch tên Phil Foden hay Cole Palmer có thể là một điều bình thường với phong độ của họ ở mùa giải vừa qua. Bởi vì bên cạnh những tranh cãi xoay quanh việc Harry Maguire và Luke Shaw bị loại ở hàng thủ, thì trên hàng công cũng xuất hiện một cơn địa chấn to không kém mang tên Ivan Toney.
“Tôi không hiểu Tuchel đang làm cái quái gì nữa”, “Mắt tôi đang chảy máu khi thấy Toney dự World Cup” – những dòng bình luận đầy phẫn nộ trên mạng xã hội đã lột tả trọn vẹn sự hoang mang của các cổ động viên. Họ không phục. Làm sao có thể phục khi những trung phong thuần Anh đang miệt mài tỏa sáng ở môi trường đỉnh cao Premier League như Dominic Calvert-Lewin (14 bàn) hay Danny Welbeck (13 bàn) bị ngó lơ, trong khi một cầu thủ đã dạt sang tận Saudi Pro League như Toney lại nghiễm nhiên có suất.
Dẫu vậy, nếu tạm gác những định kiến về môi trường thi đấu sang một bên và nhìn thuần vào hiệu suất chuyên môn, Ivan Toney thực sự đã trải qua một mùa giải cực kỳ ấn tượng. Trong màu áo Al Ahli, cựu tiền đạo Brentford ghi tới 42 bàn thắng cùng 11 kiến tạo sau 49 trận trên mọi đấu trường, riêng tại Saudi Pro League là 32 bàn sau đúng 32 lần ra sân. Quan trọng hơn, anh còn đóng vai trò đầu tàu trong hành trình giúp CLB lên ngôi tại AFC Champions League.
Sự hoài nghi của công chúng càng có cơ sở khi Toney đã hoàn toàn mất tích trong cả 4 đợt tập trung gần nhất của Tam Sư. Bản thân Tuchel cũng thừa nhận ông còn chưa thèm bay sang Saudi Arabia để xem giò học trò một lần nào vì lịch trình quá bận rộn. Nhưng đó cũng là lúc người ta thấy rõ tư duy rất đặc trưng của nhà cầm quân người Đức: ưu tiên tính hiệu quả hơn mọi yếu tố mang tính cảm xúc hay hình ảnh.
Tuchel không lựa chọn dựa trên danh tiếng, sự quen mặt hay áp lực từ truyền thông. Việc Maguire và Shaw bị loại cho thấy ông sẵn sàng cắt bỏ những gì thuộc về chu kỳ cũ để xây dựng một tập thể mới theo đúng ý mình. Còn với Ivan Toney, điều Tuchel nhìn thấy có lẽ nằm ở mẫu trung phong giàu tính chiến đấu, lạnh lùng và trực diện, kiểu cầu thủ có thể tạo khác biệt trong những thời điểm mà tuyển Anh nhiều năm qua thường thiếu đi sự quyết đoán.
Dĩ nhiên, đây vẫn là một quyết định đầy rủi ro. Nếu tuyển Anh thành công, Tuchel sẽ được nhìn nhận như người dám đi ngược đám đông để tạo ra khác biệt. Nhưng nếu thất bại, lựa chọn mang tên Ivan Toney chắc chắn sẽ trở thành tâm điểm của mọi chỉ trích.
Đương nhiên, với riêng tiền đạo 30 tuổi, World Cup 2026 vẫn là cơ hội lớn nhất sự nghiệp, một sân khấu để anh chứng minh rằng con đường mình chọn, cũng như niềm tin mà Tuchel đặt vào anh, không hề vô lý.
Truy cập ngay Uniscore bóng đá để cập nhật những tin tức về Ngoại hạng Anh nóng nhất mỗi ngày.